Disfagia é o termo utilizado para descrever qualquer alteração no processo de deglutição que não permita uma deglutição segura de alimentos e bebidas. É uma condição prevalente em doentes com AVC, demência, Parkinson, esclerose múltipla e cancro de cabeça e pescoço. No caso particular do pós-AVC, até 50% dos doentes reportam dificuldades na deglutição após 6 meses do evento.^1-6

A disfagia pode levar a uma série de consequências, entre as quais a diminuição da ingestão de alimentos e bebidas, levando a um aumento do risco de malnutrição e desidratação. Outra das principais consequências é o aumento do risco de aspiração, que consiste na passagem dos alimentos e bebidas para as vias respiratórias, levando a um risco aumentado de infeções respiratórias.^7-10

Uma das estratégias para gerir a disfagia é a alteração da consistência e textura dos alimentos e bebidas. Ao aumentar a viscosidade, reduz-se o risco de o bolo alimentar passar para as vias respiratórias, aumentando assim a segurança da deglutição.¹¹

Os espessantes alimentares podem ser utilizados para adaptar a consistência dos alimentos e bebidas, tornando assim a deglutição mais fácil e segura. O profissional de saúde pode ainda recomendar a utilização de suplementos nutricionais orais espessados em doentes que não consigam alcançar as suas necessidades nutricionais apenas com a sua alimentação habitual.